从全球旅游市场分布看，中东旅游市场规模较小。据联合国世界旅游组织估计，2011年中东旅游业收入总额约460亿美元这里中东指海湾6国、西亚7国以及埃及、利比亚。受地区动荡影响，2011、2012年赴地区旅游人数分别下降7%和1%。
2011年，阿联酋旅游业对其GDP的直接贡献率约6.5%，综合贡献率含直接、间接影响和溢出效应13.5%。旅游业提供的直接就业岗位16.6万个，约占就业总量的4.6%，间接就业岗位38.8万个，占总量10.7%。2011年阿联酋在旅游业的投资高达280亿美元，旅游业人均投资规模居全球第九位。
图1：2003年到2012年迪拜住店游客统计图
图2：2003年到2012年迪拜中国大陆住店游客统计图
阿联酋特别是迪拜酋长国很早就制定了经济发展多元化战略，以减少对石油经济的依赖，并将旅游业作为其经济发展的最核心部门之一。这一战略卓有成效，2007年阿联酋非石油部门经济总量已占到全国GDP的63%，迪拜非石油部门创造的GDP占到阿非石油部门经济总量的80%左右，占迪拜GDP总量的比重达95%。近年来中东旅游市场因为阿拉伯之春政治动荡而遭受重创，但迪拜却因其稳定与开放的政策成为避风港，不仅未受到不利影响，来自中东北非地区等地的游客和投资都在逐年增加。
二、迪拜旅游业发展历程
一第一阶段1996年到2000年，制定鼓励投资的政策框架、改善商业环境、提高效率、鼓励多元化。主要措施包括：
1、改组机构，吸引行业人才。成立迪拜旅游与商业市场局DTCM，前身为DCTPB，负责计划、监管与发展旅游业。立足长远目标，积极吸引大量国际专业人才。
2、实行“天空开放”政策，允许所有航空公司的航班在迪拜过境。
3、减少对外国人的宗教限制。如放松对食品和着装的严格限制，对外国人体现出较大的包容性，使迪拜成为中东地区最开放的城市。
4、建设标志性建筑、举办旅游活动。迪拜酋长和王室家族的大量投资有力促进了旅游业的发展，如闻名世界的帆船酒店号称七星级酒店，业主是迪拜酋长控制的卓美亚酒店集团，该酒店曾一直被投资者所质疑，因为从投资回报的角度，酒店并不能带来良好的回报率，但从旅游与公共政策视角，无疑是成功之作，自其1999年开业以来，一直是迪拜最具影响力的地标，成为迪拜繁荣与奢华的标志。
为了尽量消除沙漠炎热的气候对旅游造成的季节性影响，迪拜政府采取了有针对性的措施，通过举办各种活动增加吸引力，如冬天举办迪拜购物节、夏天组织迪拜惊喜之夏活动，提供机票、商场和酒店折扣、组织巨额抽奖活动奖品多为名牌跑车、大型文艺表演、各类体育赛事及儿童游乐项目等吸引游客。
5、积极引入私人资本。积极吸引当地及国际私人投资者成为战略合作伙伴，大大降低了迪拜政府的投资成本。很多最初由迪拜旅游局推出的大型旅游活动，逐步变成完全由私人资本运作。
二第二阶段2001年到2010年，扩展旅游产品和市场基础，鼓励优质投资，寻求技术。主要措施包括：
1、致力于市场推广、增加游客数量。制定至2010年游客数量达到1500万的目标，迪拜旅游局为此在全球15个主要海外市场设立了办事处，开展有针对性的旅游推广活动。
2、重视可持续发展、强化质量管理。旅游局职能扩大到负责酒店执照、旅行社、导游管理等，积极推广旅游可持续发展战略、鼓励公私合营、强化旅游行业服务质量管理等。
3、重视文化旅游，发展零售、餐饮业。开始在旅游活动中加入文化元素，如在购物节中展示贝都因人婚礼仪式等。开放免税的政策吸引了全球各大奢侈品牌的入驻，云集了各地的美食佳肴，零售业、餐饮业的良好发展，助力迪拜逐步发展成全球理想的购物休闲度假地。
4、继续推动旅游便利化措施。如放松签证和土地所有权限制，允许外国人在特定区域拥有土地和房产的所有权期限为99年。允许在四星级及以上酒店内消费酒类产品等。
5、推动本国人从事旅游业。迪拜当局努力推动本国青年从事旅游行业，但因与国人期望相差较远，效果不理想。
6、继续大力建设基础设施。开发三个人工棕榈岛是这一阶段的大手笔，每个岛都可为迪拜增加160公里的海岸线，并增加