艾滋病，即获得性免疫缺陷综合征（AIDS），是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的一种传染病。 HIV主要侵犯人体的免疫系统，特别是CD4+T淋巴细胞，导致免疫功能进行性下降，最终使人体丧失抵抗各种继发感染和肿瘤的能力。
HIV病毒：艾滋病的核心病原体
HIV是一种逆转录病毒，其遗传物质为RNA。一旦进入人体，HIV会利用宿主的细胞机制，将自身的RNA逆转录为DNA，并整合到宿主的基因组中。这个过程是HIV得以在体内复制和传播的关键。HIV主要通过以下途径传播：
性接触传播：这是最主要的传播途径，包括无保护的阴道性交、肛交和口交。 血液传播：包括共用被HIV污染的针头、注射器，接受被HIV污染的血液或血液制品输注，以及不安全的纹身、穿孔等。 母婴传播：感染HIV的母亲可以在怀孕、分娩或哺乳期间将病毒传染给胎儿或婴儿。需要强调的是，日常接触，如握手、拥抱、共用餐具、咳嗽、打喷嚏、共用卫生间等，均不会传播HIV。HIV不会通过空气、水或昆虫叮咬传播。
艾滋病的发展阶段
HIV感染是一个动态的过程，通常可以分为几个阶段：
1. 急性感染期（窗口期）
这是HIV感染后的最初几周，部分感染者会出现类似流感的症状，如发热、咽痛、淋巴结肿大、皮疹、肌肉酸痛等。这个时期病毒在体内大量复制，传染性很强，但由于体内尚未产生足够的抗体，传统的HIV抗体检测可能呈阴性，这就是所谓的“窗口期”。
2. 无症状潜伏期（慢性HIV感染期）
在急性感染期过后，HIV感染者可能进入一个相对长期的无症状阶段，通常持续数年甚至十几年。在此期间，病毒仍在体内复制，但数量相对较低，免疫系统虽然受到损害，但仍能维持一定功能，感染者可能没有明显的症状。然而，病毒会持续破坏免疫细胞，逐渐削弱免疫力。
3. 有症状期（艾滋病期）
当免疫系统受到严重损害，CD4+T淋巴细胞计数显著下降时，感染者进入艾滋病期。此时，人体对各种病原体的抵抗力大大减弱，容易发生各种机会性感染（如肺孢子菌肺炎、巨细胞病毒感染、结核病等）和肿瘤（如卡波西肉瘤、淋巴瘤等）。这些机会性感染和肿瘤是导致艾滋病患者死亡的主要原因。
HIV感染的诊断
HIV感染的诊断主要依靠实验室检测。目前常用的检测方法包括：
HIV抗体检测：这是最常用的筛查方法，通过检测血液中的HIV特异性抗体来判断是否感染。 HIV抗原/抗体联合检测：这种方法可以同时检测HIV的抗体和p24抗原，可以更早地发现感染。 HIV核酸检测（NAT）：直接检测HIV的遗传物质（RNA），是目前最早能检测到感染的方法，但成本较高，多用于特殊情况。接受HIV检测是了解自身健康状况的重要一步。如果您认为自己可能暴露于HIV风险，请及时寻求专业检测和咨询。
艾滋病的治疗与预防
目前，艾滋病尚无法被根治，但通过有效的抗逆转录病毒治疗（ART），可以显著控制病毒复制，延缓疾病进展，提高患者的生活质量，延长寿命，并降低传播风险。ART需要长期坚持，并遵医嘱服药。
预防艾滋病至关重要，主要包括：
坚持安全性行为：正确使用安全套是预防HIV性传播的最有效方法。 避免共用针头和注射器：尤其是在注射毒品时，绝不能与他人共用。 规范输血和血液制品：确保使用的血液和血液制品经过严格筛查。 做好母婴阻断：感染HIV的孕妇可以通过药物治疗和采取适当的分娩及喂养方式，大大降低将病毒传染给婴儿的风险。 暴露前预防（PrEP）和暴露后预防（PEP）：PrEP是指在可能暴露于HIV之前，通过规律服用抗病毒药物来预防感染；PEP是指在可能暴露于HIV之后，尽快（最好在72小时内）开始服用抗病毒药物，以降低感染风险。了解艾滋病，消除恐惧和歧视，积极采取预防措施，是每个人应尽的责任。如果您有任何疑问或担忧，请及时咨询医生或相关专业机构。
