这是澳大利亚有史以来最严重的山林火灾，到2月13日，已经确定的死亡人数达到181人。而澳大利亚警方估计，可能有多达300人遇难，经济损失目前无法统计。澳大利亚媒体甚至建议将2009年2月7日作为“国家哀悼日”，将这场火灾与世界大战、经济大萧条以及巴厘岛恐怖爆炸案等相提并论。
澳大利亚东南部已被视为世界上森林大火的最高发地区之一。高温是引发山火的“罪魁”，但在一起又一起火灾中也有很多人为的因素。澳大利亚防火专家指出，在澳大利亚全境发生的山火中，有大约一半的火灾是人为纵火。这次也不例外。警方明确宣称，这场山火的重灾区马里斯维尔的大火也是人为纵火引起的，因为专家已证实，该区的起火原因与天气无关。警方已拘捕一名涉嫌纵火的男子。
针对这种纵火行为，澳大利亚总理陆克文在接受电视采访时显得异常气愤：“对于这样的人你还能说什么？没有什么词汇可以描述了，这就是大屠杀。”
高温引发山火居民司空见惯
澳大利亚今年可谓是“祸不单行”。进入1月，气温开始升高，到1月底东南部地区受到几十年来最严重的热浪袭击，而维多利亚州的热浪被认为是1908年以来最严重的。由于大量使用空调电力负荷过重导致电力瘫痪，该州50万居民断电。铁路轨道在酷热天气下扭曲变形，几百班火车被迫取消，乘客旅程严重延误。
超过43摄氏度的高温引发多处山火，但这火是怎么烧起来的，受灾地区流传着多种说法，对于当地居民来说，山火是司空见惯的事，处在南半球的澳大利亚目前正值夏天，每到这个季节就很容易受热浪袭击，并且引发山火，在澳大利亚一年发生的山火次数多达两万到三万起，所以，哪里发生了山火，消防队员前去扑灭就是，居民既不会大规模撤退，也没人给予