2023年和2023年，在新南威尔士州和维多利亚州肆虐的山火造成了惨重损失，远超预计，数百万公顷植被摧毁殆尽，近三十亿只动物葬身火海或痛失家园。专家称，要恢复澳大利亚的生物多样性，将要耗时多年，而且需要人工干预。如果天气状况持续不利，投入的精力会更大。
克拉克说：“这是澳大利亚有史以来最严重的灾难。”过火面积高达1300万公顷，单看这个数字“很难形成具体概念”，换种表达方式：森林受灾面积超过荷兰、丹麦和瑞士国土面积总和。曾经的郁郁葱葱，如今尽成焦土，所有房屋、森林、动物、植物荡然无存。
如果再考虑到另一个重要因素——时机，就更能了解这场火灾的影响程度何其之深。克拉克说：“在山火爆发之前，澳大利亚刚刚经过了有记录以来最干旱的年份。由于干旱，动物种群已经岌岌可危。澳大利亚今后三四年的天气状况对于复苏程度至关重要。”
但克拉克认为这是保守估计：“那只是哺乳动物、鸟类和爬行动物的数量。如果再加上无脊椎动物，将是天文数字。”
不过，有一件事必须说明，澳大利亚的丛林大火一直都很严重。墨尔本大学火灾生态学教授艾伦·约克AlanYork说：“事态的严重程度并非前所未有。但史无前例的是，这次的山火比往年的火灾多发季节来得要早，而且多处同时燃起大火，这种情形非常罕见。”
对于澳大利亚的濒危物种来说，此次山火的影响可能是毁灭性的。克拉克说，有70个国家级濒危物种的栖息地至少被大火烧毁了一半，这其中包括长脚长鼻袋鼠和袋鼠岛上的辉凤头鹦鹉——“这是一种珍稀的美丽鸟类。”他补充道。山火要么烧毁了它们的食物来源，要么烧毁了它们的栖息地，甚至，将二者同时化为灰烬。
澳大利亚丛林复原力存疑
这些物种要再次恢复生机，可能需要数年时间，而且可能需要人类伸出援手，例如在澳大利亚动物园中人工繁殖青蛙。约克解释说：“否则的话，我们只能寄希望于动物能够在幸免于火灾的零星土地上存活下来。”他对此抱有一定的乐观态度，认为澳大利亚的丛林蕴含着“非凡的恢复能力”。
然而，警告依然存在。约克说，塔斯马尼亚岛的热带雨林和高山地区极少发生山火，这些地区的火灾应对经验较少，因而更容易遭受山火的反复袭扰。在当前的气候变化模式下，丛林大火增多的势头是不可避免的。
在当前的气候变化模式下，丛林大火增多的势头是不可避免的
最有可能妨碍生态系统恢复的几种“人为干扰”包括：为开垦土地而侵占栖息地，以及不立刻采取应对气候变化的政治行动。
不过，澳大利亚丛林的复原力真的可以让其生态恢复如初吗？并非人人都同意这位火灾生态学家谨慎的乐观态度。克拉克说：“大火烧毁了70%的热带雨林，而雨林地带还没有学会适应大火。人们目前完全不知道雨林能不能恢复、如何恢复。”
大火烧毁了70%的热带雨林
对生态恢复至关重要的一个因素是土壤。由于近年来的旱灾吸干了土壤中原有的水分，在这次火灾中燃烧的土壤比以往要多，这意味着土壤中包含的基本营养元素已不复存在。
澳大利亚水革命，联合国教科文组织信使，2009年3月
煽动贪婪的火焰，联合国教科文组织信使，1998年7-8月
用于评估和适应气候变化的土著知识，联合国教科文组织和剑桥大学出版社，2023年
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